SOS日本のラッコはどこへ行く？

かつて、日本は「ラッコブーム」に沸いていました。1994年、その人気は頂点に達し、全国28カ所の水族館で122頭ものラッコたちが飼育されていました 。お腹の上で器用に貝を割る仕草、仲間と手をつないで水面に浮かぶ愛くるしい姿は、世代を超えて多くの人々を魅了し、まさしく国民的アイドルと呼ぶにふさわしい存在でした。  

かつて日本ではラッコが大人気でした。1994年には全国28か所の水族館で122頭が飼育され、貝を割るしぐさや、手をつないで浮かぶ姿が多くの人を魅了しました。まさに国民的な人気者でした。

しかし、それから約30年。状況は大きく変わりました。2025年1月には国内最後のオスが死亡し、今残っているのは三重県・鳥羽水族館の2頭のメスだけです。(2025年6月現在)あれほど目立っていた存在が、今はほとんど姿を消してしまいました。

この急激な減少には、三つの理由が関係しています。法律の制限、生き物としての特性、そして経済的な負担です。

なぜ水族館からラッコは消えたのか？

1. 法律によって個体の輸入ができなくなった

ラッコがいなくなった最も大きな原因は、海外から新しいラッコが来なくなったことです。1998年を最後に、日本はラッコを輸入できなくなりました。理由はアメリカの「海洋哺乳類保護法（MMPA）」です。

この法律は、アメリカ国内の海洋哺乳類の捕獲と輸出を厳しく制限します。特にアラスカでは、かつての乱獲で絶滅寸前にまで追い込まれたラッコを守るため、展示目的の輸出許可が出なくなりました。1989年のタンカー事故で数千頭が死亡したことも背景にあります。

2. 飼育下での繁殖がうまくいかなかった

ラッコを輸入できなくなった以上、日本の水族館は自分たちでラッコを増やす必要がありました。しかし、これは思ったよりも難しいものでした。最初の世代は野生出身だったため、繁殖に成功した例もありました。鳥羽水族館は1984年に国内初の繁殖に成功しました。しかし、次の世代、その次の世代になると、繁殖がうまくいかなくなりました。

オスは、野生で見られるような積極的な繁殖行動を見せなくなり、メスも妊娠しても流産する、母乳が出ないなど、さまざまな問題が出てきました。これは運の問題ではなく、代を重ねるごとに「野生の力」が失われていった結果です。

2025年時点で、繁殖が期待できた最後のペアは兄妹でした。近親交配は避けるべきという考えから、繁殖はできず、オスのリロが亡くなったことで、日本でのラッコの血統は絶たれました。

水族館という安全な環境で暮らすことで、ラッコたちは争うことや環境に適応する力を失い、本能的な行動までも薄れていったのです。

3. 飼育にかかる費用が非常に高い

ラッコの飼育にはとてもお金がかかります。ラッコは寒い海で生きるため、体温を保つためにとても高い代謝を持っています。そのため、毎日自分の体重の20〜25%もの餌を食べなければなりません。

ウニやカニなど高価な餌を与えると、1頭あたりの食費が月150万円になることもあります。イカや魚で代用しても月15万円ほど必要です。また、毛の断熱効果を保つために水槽を清潔に保つ必要があり、高性能な設備の維持費もかかります。

バブル崩壊後、水族館は経営の見直しを迫られました。高コストで繁殖も難しいラッコは、経営的には扱いづらい存在になりました。その一方で登場したのが、コツメカワウソです。

コツメカワウソは餌代も設備も安く、繁殖もしやすく、人とふれあうイベントにも向いています。こうしてラッコからコツメカワウソへと「アイドル交代」が起きました。

水温13℃以下、室温15℃以下に保つことが望ましいため、必然的に屋内での飼育が必要になります。

比較項目	ラッコ	コツメカワウソ
摂餌量(体重の)	20〜25%	約20%
餌のコスト	高価な海産物	比較的安価な魚介類
設備	冷却・濾過が必須	特殊な設備は不要
繁殖	難しい	多くの施設で成功例あり
来館者とのふれあい	不可	可能
管理コスト	非常に高い	比較的低い

北海道で再び野生ラッコが見られるように

水族館からラッコが消える一方で、北海道の霧多布岬では野生のラッコが再び見られるようになりました。しかし、ここでも課題があります。

2025年5月、何度も子どもを産んできた母ラッコが赤ちゃんとともにシャチに襲われ、姿を消しました。また、同年4月には死骸から高病原性鳥インフルエンザが検出されました。ラッコが死んだ鳥を抱いていたという目撃情報もあり、感染拡大の不安があります。

さらに、ラッコの捕獲を禁じている1912年の古い法律のために、保護や治療のためであっても人の手を加えることができません。地元では「祈るしかない」という声が聞かれます。

野生のラッコは「臘虎膃肭獣（らっこおっとせい）猟獲取締法」という113年前の1912年（明治45年）に施行された法律で捕獲などができず、見守るしかないのが実情

ラッコは地域にとって観光資源でもありますが、ウニや貝を食べるため、漁業とのトラブルも出ています。

一方でラッコは「キーストーン種」として、生態系を支える重要な役割も果たします。ラッコがウニを食べることで海藻が守られ、魚のすみかとなる藻場が保たれます。これは二酸化炭素の吸収にもつながり、気候変動の対策としても注目されています。

ラッコの価値は、かつては水槽の中の「かわいい存在」でしたが、今は観光、漁業、環境といったさまざまな面から問われています。

日本のラッコに未来はあるか？

日本の水族館でラッコを飼うことが難しくなり、野生のラッコも多くの課題に直面している中で、どうすればラッコを守れるのでしょうか。

アメリカのモントレーベイ水族館では、飼育できなくなったラッコを保護や野生復帰に使う取り組みをしています。代理の母ラッコが孤児のラッコに生きる術を教え、自然に戻すのです。この方法では、野生で育ったラッコと同じくらいの生存率が確認されています。

日本でも、水族館が展示施設ではなく、ラッコを守る拠点になることが求められています。具体的には、保全の拠点として調査や計画づくりに関わること、保護・治療施設を整えること、そして国民にラッコの重要性を伝えることです。

結論

水族館でラッコを見ることができなくなったのは、法律や生物学、経済の問題が重なった結果でした。しかし北海道の海では、新たなラッコの物語が始まっています。

私たちはもう、ラッコを「かわいい展示物」として見るのではなく、自然の一員として向き合わなければなりません。水族館はそのための力強いパートナーになることができます。

ガラスの水槽から、広い北の海へ。ラッコと共に歩む未来は、今まさに始まろうとしています。

参考文献、引用サイト