「動物ガチ勢の“ガチ勢の為の”動物図鑑～ゾウの飼育編～」

経緯

僕がずっと気になっていることがあります。それが…

高校の時、卒業論文で「ゾウは多少の飼育面積の差や環境エンリッチメントの差では異常行動の量にあまり差が出ない」とわかりました。それが彼らの知性によるものなのか、1日１０ｋｍとも言われる広大な行動範囲によるものなのか、仲間を重んじる社会性によるものなのかはわかりませんでしたが、それでも1日６時間観察したうちのの２０～３０％にも及ぶ異常行動は幸せとは思えないものでした。

どんな風に飼育するのが正しいのか。そもそも準間接飼育が正しいのか、直接飼育で飼育員が群れの仲間としてかかわっていた方が幸せなのか、ゾウ遣いは実際虐待なのか、いろいろ気になりました。

その後、アフリカでアフリカゾウの孤児院を見ました。私営保護区を利用したあの広大なスペース、仲間と楽しそうに遊ぶゾウ達…体重７トンもあるような巨大なオスが池で大はしゃぎしていました。

ぶっちゃけそんな感想でした。アフリカゾウをこんな狭い国で狭い動物園で飼うのは無理だなと…

じゃあ家畜として飼育されることもあるアジアゾウなら教育効果も見込めるのか…？それが次の疑問でした。どんな飼育をすれば幸せにゾウを日本で飼育できるのか、調べまくる中でそれが一番難しいなと感じました。

そんな中、卒論で情報提供をしてもらっていたタイのゾウ飼育施設が、ゾウ遣いの訓練プログラムをしていると知りました。

これは行くしかない…！！すぐに連絡を取り、現地に行くことを決めました。なんだかんだダーウィンが来たに取材されることも決まり“僕のアニマルアカデミア～ゾウ遣い修行編～”が始まったのです。

エレファントホームにて

僕がお世話になったのは、タイ北部、チェンマイにある「タイ・エレファントホーム」です。ここは日本人のお客様も多く、スタッフも日本語をたまに使うので、僕も滞在期間中ほぼ毎日日本語を使いました。

初日はまさかのオスゾウに乗りました…若いオスで、キバもしっかりとありました。

…まあ怖いｗｗ　もう腰が引けてますｗｗ
高さ約３ｍ、鞍も手綱もシートベルトもなんもなし。常に揺れ動いて、ケツの下では巨大な肩甲骨が動く…つかめるのは頭のコブのみ。下手に落ちればパニックを起こした約７トンに踏まれてさようならか、崖の下へ真っ逆さま…
全神経を頭をホールドする太ももと両手とケツに注いで山を登り、初日を終えました。

水浴びもしましたが、寝転がるときに巻き込まれないか怖いったらない…適度に触れ合って、まずは楽しむことを優先しました。

翌日からは日本人ゾウ遣いの方も合流し、いよいよ本格的にトレーニング！僕の担当個体は１７歳のメスになりました。お名前はチチ！ちょっとビビりでバイクの音を聞くとさっと僕の後ろに隠れるような女の子です。

早朝からのウンチ掃除から給餌、山に登って泥浴びや放牧、体を洗って帰宅し、夕方にはゾウのトレーニングや騎乗練習。そんな日々でした。

いろいろ感じたこと

まず驚いたのが餌の組成。朝夕の決められた給餌で与えられたのはトウモロコシ２０㎏のみ。そのほかはお客さんからもらうバナナやサトウキビ、そして放牧で食べる野草のみです。自分で選択して餌を食べられる上に、安定してコストを抑えた給餌ができる環境ならではですが、数値的な栄養管理をせずに体形維持や健康管理をできていることに驚きました。そして圧倒的な繊維質の量。トウモロコシも野草も、時々食べる竹や枯れ木も、好んで食べるサトウキビも繊維の塊です。何ならチチはトウモロコシの葉っぱは残して茎だけを器用に食べていました。彼らのフンを見ていても、繊維質が多く混じっていてしっかりとした固形のものでした。もはや牧草みたいなものはほぼ食べていないようでした。

次に行動範囲。お客さんの選ぶプランによりますが、長いプランだと片道２時間程度の険しい山道を登り、頂上で１時間ほど過ごしてまた下山します。行動様式としては、“長い距離を移動して、道中で餌を探して食べる”ほぼ野生に近いものになります。日本の動物園とは、常同行動を“移動”とカウントしても比にならないほどの運動量です。
蹄も異常な個体はあまり見られず、やはり運動量によってここまで日本の子と差が出るのかと気づかされます。

そう感じさせられた経験にもなりました。

そして最後に、ゾウとの接し方について。
ここはかなり賛否が分かれると思います。エレファントホームでも飼育やトレーニングの仕方にかなりトレーナーの個人差が見て取れます。できるだけ痛みを与えないように、指示に従わないときは威圧だけで済ませる人もいれば、指示に従わなかったら痛々しくなるくらいたたく人もいます。傷があるゾウもいますし、ナイフを使うゾウ遣いもいます。

ここで重要なのは、 すべてのゾウ遣いがゾウに痛みを強いているかということです結論は全く異なります。ゾウを殴るゾウ遣いもそうでない人も、ゾウを大切に思っています。その結果、人に危害を加えて辛い境遇にならないように厳しく指導する人もいるのです。タイエレファントホームでは、ゾウが指示に従うようにトレーニングを繰り返し学習させ無駄な暴力をなくし、他にも係留の廃止やゴンドラを用いた騎乗の廃止など、ゾウに負担のかからないような飼育を目指しています。
その結果、放牧中はもちろんのこと異常行動も日本に比べれば少ないように感じました。初期の調教で多少の痛みや恐怖を感じることがあると思いますが、個人的にはウマの初期教育として日本の大学でも教えられている方法にも似通う部分が大きいのかなと思います。

多少の痛みで異常行動が見られにくい飼育か、痛みナシ飼育員の安全も確保されるが異常行動が見られる飼育…あなたはどちらがより良い飼育と思いますか？

まとめ

僕は、最後までこの問いに結論が出ませんでした。
どちらの飼育法でもデメリットがあって、そのどちらを取るべきなのかに正解はなかなか出せるものではないと思います。

日本国内でも新しい展示場が多くできてきています。
でも、どこの展示場を見ても“前より広くなっただけ”で、“ゾウにとって十分足りる”とは到底思えません…彼らの真の幸せを願うなら、“飼育しないこと”なのかもしれませんが、種の保存や教育普及の役割がなくなることはあまりにも致命的です。とにかく、今のやり方ではいけない…でもどうするのがベストかなんてわからない…

また近いうちにタイを訪れようと思います。前回はゾウについて学ぶだけで精一杯でした…
今度はクリッカーを用いたトレーニングや、正の強化子を用いたオペラント条件付けがどれだけ通用するのか、面積が小さくても直接飼育は有用なのか、日本のゾウ達が幸せになれるようにいかせるものはないのか、きちんと探すために行こうと思います。

もっとゾウ達が幸せになれる…そんな未来が早く来るように……頑張らなきゃと感じた旅でした。